ウィメンズヘルスケア

理学療法の中の一つの分野です。主に産前産後の方や高齢者を中心に体の正しい使い方や筋肉の再トレーニングを指導します。妊娠・出産は女性が経験することの中でも大変なこと。体幹や四肢の関節、内臓の位置など体が大きく変わるターニングポイントでもあります。また、年齢を重ねてから影響がでる方もおり、しっかりと予防や産後のフォローを行うことを目的とした理学療法です。

私は総合病院の産婦人科のマタニティ専門スタッフとしても臨床に携わっており、妊娠中の方からの相談だけでなく、出産された方の産後までフォローしています。出産後の体の不調は、腰痛だったり尿もれだったりと多種多様です。そのため、何科に相談すれば良いのかわからなかったという方もいらっしゃいますね。

そういった意味では日本での認知はまだまだと言えます。最近、理学療法の協会に「ウィメンズヘルスケア」の部門ができ、活動が活発になってきました。加えて、泌尿器や骨盤系の学会にも積極的に参加し、発表していますから、認知が進むとともに社会的な要望がより高まる分野とも言えますね。

今から約20年前に行われたオーストラリアでの理学療法の学会で初めて知りました。当時の日本ではあまり認知されていなかったのですが、体の部位だけでなく相談される患者さんの気持ちの面でもデリケートな問題です。同性に相談する、ここでは女性の患者さんが女性の理学療法士に相談し悩みの解決を目指すことは、今後の社会の方向性を考えるといち早く取り組むべき問題だと考えました。

また、現在のウィメンズヘルスケアの広がりはかなりのスピード感がありますが、近年の盛り上がりに対して現場で実践を積んでいる方が少ないことも事実です。しかし、本学では理学療法学科開設時からカリキュラムに取り入れております。当時から指導いただいている田舎中先生はこの分野の第一人者であり最先端の研究をされております。また、臨床経験が豊富な布施先生は現場の活きた情報に基づいた指導をしてくださり、経験豊富な教員が多いということは大学として、二歩も三歩も先んじている魅力です。

主には骨盤底筋の基本的な解剖や、妊娠・出産を経験することで、体にどのような影響が起こるのかを教えています。実技を通して、筋肉の柔軟性やトレーニングをした後の体の変化を実感してもらうことを大切にしていますね。実は骨盤底筋の働きは日常生活から実感できるものが多く、授業の学びを意識することで姿勢が良くなったり、股関節の動きが良くなったりと筋肉の重要性を自分の体で感じることができます。体の変化を実感することで、漠然としたイメージが具体的になり、学生の取り組む姿勢も変わってきます。

私は現場で妊婦さんをケアしていることもあり、実際に現場で行われている取り組みや出産後に起こる身体機能の低下について教えています。具体的には妊娠期間中に起こる体の変化を画像で伝え、分娩現場の経験談や出産後の機能障害が起こる原因などです。どのような問題が起こるのか、学生にはイメージしにくい内容ですから、分かりやすさを重要視していますね。出産は自然の営みですが、命がけの行為です。産後の人に対する慈しみも考えられるようになって欲しいと思います。

実は男子学生の受講も少しずつ増えてきています。ウィメンズというタイトルではありますが、扱っている骨盤底筋は男性にも重要です。筋肉が硬くなりすぎると腰痛につながり、強さや柔軟性がない場合は尿もれにもつながります。患者さんからの相談に対して、さまざまな角度からのアプローチ方法を模索できることは理学療法士としても大切であり、実際に業務についてからも役立つ知識です。男女問わず、理解を深めていただきたいですね。

そうですね。患者さんが抱える問題の原因は本当にさまざまです。例えば、患者さんが腰痛を訴えた場合でも出産経験の有無も考えられる柔軟な思考力は大切になります。多様性のある学びを経験することは理学療法士を目指す上でも役立ちますね。

先ほどもお伝えした通り、田舎中先生と布施先生から学べることは本学ならではであり、先んじてカリキュラムに取り入れていることも大きな魅力です。そして本学で学んだ先輩が多くの病院で、活躍しています。ウィメンズヘルスケアはまだまだこれからの分野と言えますが、これからさらに社会的要請が求められて行く分野だからこそ、卒業生の活躍による本学への信頼感も一つの魅力と言えます。ぜひ、高校生のみなさんには、理学療法士を目指す中でも自分の目指す方向性や社会情勢にあったカリキュラムを設置している学校をしっかりと調べ、探して欲しいと思います。